定款とは、会社、公益法人等の社団法人の根本規則をさす場合と、その根本規則の記入された書面をさす場合の２種類がある。
株式会社においては、発起人が定款に会社の目的・商号･発行する株式の総数・額面株式の一株の金額・会社設立の際の発行株式の総数・本店所在地・発起人の住所・氏名等を必ず記載し、これに署名を行う必要がある。定款には、公証人の認証を受けるということも必要なことの1つである。
また、現物出資にて株式会社の設立を行う際には、現物出資者の氏名･出資する財産･価格の記載がないかぎり現物出資をすることはできないし、発起人が報酬を受ける際には、その額の記載がなければ報酬を受けることはできない。その他、取締役や監査役の人数、任期等も定款に記載を行うのが常である。
株式会社設立後、定款を変更したいときには、株主総会の決議が必要で、発行済株式総数の過半数の株主が出席して、３分の２以上の賛成を得る必要がある。
