1903年、大恐慌下のアメリカで、マイケル･カレンという人物が開店したセルフサービス方式の総合食料品店がもととなっている。これが後にスーパーマーケットと呼ばれるようになった。スーパーマーケットは、今でもアメリカの食品小売業界の主力的業態となっている。主力的業態になったのには、低コスト低マージンによる経営方法により、驚異的に成長を遂げたからである。
日本には、戦後に導入されて、昭和30年代からの流通革命を担った。今では、衣食住の取り扱いをしている大型総合スーパーとは確実に区別して、生鮮食品とグロサリー、日用雑貨などを取り扱う食品スーパーのことをいう。
近年では、大店法の緩和、競争条件の変化で、以前よりももっと大きなスーパースーパーマーケットや異業態との組み合わせをはかったコンビネーション・ストアなども出現している。
